​​​​“5、4、3、2、1，点火，起飞！”这是火箭发射时，大家非常熟悉的口令。随后，火箭发动机喷出尾焰，托举着航天器踏上太空之旅。那么，液体火箭发动机是怎么点火的？点火瞬间，发动机又是如何启动的？

实际上，液体火箭发动机的启动过程是发动机接到启动指令，打开启动阀门至发动机推力达到额定工作状态的过程。在电视直播画面上，大家看到工作人员按下红色点火按钮，短暂的两三秒内，发动机就必须完成从初始状态过渡到主级工作状态。

发动机接到启动指令后，打开泵前阀，推进剂组元向燃烧室喷注器之前所有的腔道、管路进行充填。对泵压式火箭发动机来说，可分自由充填和强迫充填，即自身启动和强迫启动。

自身启动的系统简单、结构质量轻，能满足多次启动要求，但自身启动要求系统设置启动工况和推力室燃料供应路，要设置小流量状态等。

强迫启动相对于自身启动，可称为外源启动，包括火药启动器启动方式、气瓶启动方式和抽氢启动方式，后者仅限于液氧液氢发动机。

火药启动器有成熟的研制经验，需要安装专门的启动涡轮和设置火药启动器，结构质量较大，对于两次以上的启动很难实现；气瓶启动因所需的气体较多，对于大推力、多次启动要求的发动机不太合适。

液体火箭发动机按启动次数还可以分为一次启动、多次启动，上面级发动机启动次数从2次到几十次，姿轨控发动机启动次数可达上万次以上。

另外，大推力发动机都采取分级启动，即推进剂活门先打开一部分，启动正常后再全部打开，而多机并联发动机采取对称依次启动，避免因启动推力过大引起大的动载荷和振动。​​​​​​​​