“天何所沓？十二焉分？

日月安属？列星安陈？

——屈原《天问》”

数千年前，屈原连发一百七十二问，引无数人探索天道。

好的问题是人类进步的基础。

某日读史，忽得一问：赤道为什么叫赤道？

为什么不是红橙黄绿青蓝紫，非得是赤道？

为什么？

一

最早的赤道记载

(图片来源：中国国家图书馆 《汉书天文志》宋版 )《汉书天文志》记载：月有九行者，黑道二，出黄道北；赤道二，出黄道南。

这里的赤道是月亮的轨道，不是天球赤道。

接着看：

(图片来源：中国国家图书馆 《汉书天文志》宋版 )《后汉书律历志》记载：赤道者，为中天，去极俱九十一度，非日月道。

这是最早最清晰的赤道记载，不但有名字有释义，还有数据，并且强调不是白道或黄道。

注：东汉贾逵、张衡等天文学家、数学家们通过观测，确定日行一度则一年是365.2425天，因此将圆周角定为365.2425度，而不是后世为了便于计算而简化的360度，所以史书记载北天极和赤道的夹角是365.2425除以4约等于91度角，而不是我们现在的90度角。

二

赤道的造字涵义

“道”字

“道”字，金文为一个人站在路口，可能是路口问路，又或指路，说明“道”是事物运动的轨迹。

既然是运动轨迹，显然是可行可见的，而在航海时代以前，地球赤道是想象中的不可见的线，所以，赤道本意只指天球赤道，只有天球赤道才会叫“道”，并且是某个事物在上面运动形成。

《坤舆万国全图》局部地球赤道按华夏的命名应该叫零纬线，又或按《坤舆万国全图》中的名称，叫赤道昼夜平线或昼夜平线。

了解了“道”，我们再来看“赤”。

“赤”字

“赤”字，甲骨文上“大”下“火”，本意就是大火，引申为大火的颜色。

因此，赤道指一颗大火色天体的在天上的运动轨迹。

那么是哪个赤色天体呢？

三

赤色天体

河北赤城冰山梁的仙女座和北极星星河灿烂，一眼万年。

尽管星星如此之多，但早期人类重点观测的不过数百颗，其中亮度高又发出赤色光的星星却只有三颗：太阳、火星、心宿二。

首先，这颗天体不是太阳。太阳色偏黄，因此移动轨迹被命名为黄道。

其次，不是火星。火星虽红，但火星退行会形成曲回轨迹，就像萤火飞舞，令先民捉摸不透，所以先民称火星为荧惑，认为它不像其它星星那样稳定运行，是秩序破坏者，给人带来灾祸，这样的轨迹不符合赤道的意思。

那么，剩下最大可能就是心宿二，上古华夏天文学家称其为大火星。

心宿二大火为赤，赤道之名正是来自大火星，大火星的轨迹就是赤道。

四

大火星的轨道

但是，大火星在天球上的轨迹并不和赤道重合。

视频中带刻度贯穿东西的线为赤道

显然赤道不是近现代命名的，因此可以反推，大火星和赤道重合的时候，就是产生赤道一词的时候。

前文说过，赤道最早记载是汉代（-202年），我们先看看汉代时大火星的移动轨迹：

视频中带刻度贯穿东西的线为赤道，右下角为年月日时分秒

再往前，周（-1046年，3000年前）。

视频中带刻度贯穿东西的线为赤道，右下角为年月日时分秒再往前，商（-1600年，3600年前）。

视频中带刻度贯穿东西的线为赤道，右下角为年月日时分秒再往前，夏（-2300年，4300年前），大火星很接近赤道了。

视频中带刻度贯穿东西的线为赤道，右下角为年月日时分秒再往前，良渚古国（-3300年，5300年前），还差一点。

视频中带刻度贯穿东西的线为赤道，右下角为年月日时分秒再往前，大汶口（-4500年，6500年前）。

视频中带刻度贯穿东西的线为赤道，右下角为年月日时分秒此时大火星轨迹高于赤道，需要往回调。

调整至-3700年，距今5700年。

终于我们看到大火星轨迹完全和赤道重合。

五

结论

结论一：当时大火星在天球上的轨迹重合于赤道，这时期华夏祖先命名了赤道一词。

结论二：赤道一名若出自北纬36度左右，则命名时间是5700年前。

结论三：没有设定地平高度90度即垂直地面的天顶为赤道，说明祖先测量过北天极的地平高度为36度左右，才会将地平高度54度左右命名为赤道。

结论四：能测量北天极自然也能反算南天极在地平线以下-36度，祖先已有天球概念。

结论五：很可能已制定度量衡标准，并开始经天纬地，即经纬度首先应用于天球上。