我国古代有独特的

计时方法和计时仪器

也由此产生了独特的

计时单位——时、刻、更、点

01

时

“时”指时辰，古时一天分12个时辰，采用地支作为时辰名称，并有古代的习惯称法。时辰的起点是午夜。

顾炎武《日知录》：“自汉以下。历法渐密， 于是以一日分为十二时，盖不知始于何人，而至今遵而不废……一日分为十二，始见于此。” 在中国古代文学作品中， 这些计时名称常常出现。

白居易的《琵琶行》：“其间旦暮闻何物？杜鹃滴血猿哀鸣。”“旦暮”就是指平旦与黄昏的时候，也就是清晨和晚上的意思。

02

刻

古代使用漏壶计时。漏壶分供水壶（播水壶）和受水壶两部。供水壶分二至四层，均有小孔，可滴水，最后流入受水壶，受水壶里有箭尺，尺上刻分100刻，箭尺随蓄水逐渐上升，露出刻数，以显示时间。

一昼夜24小时为100刻，即相当于现在的1440分钟。可见每刻相当于现在的14.4分钟。所以“午时三刻”相当于现在的中午1时43.2分。

明末清初，西方机械钟表传入中国，在采用十二时辰的同时，也兼用一天二十四小时的计时法。由于百刻制不能与十二个时辰整除，不好计算，又先后改为96刻、108刻和120刻。到了清代才正式规定一昼夜为96刻，每个时辰八刻，又区分为上四刻和下四刻。

中国古典小说常有“午时三刻开斩”的说法，如，《西游记》第九回：“却说魏征丞相在府，夜观乾象，正萟宝香，只闻得九霄鹤唳，却是天差仙使，捧玉帝金旨一道，着他午时三刻，梦斩泾河老龙。”

午时三刻，按照现在的计时方法，是差十五分钟到正午12点。午时三刻是古代重罪犯人行斩刑的时辰，此时开刀问斩，阳气最盛，人死后的阴气会立刻消散，罪大恶极的犯人，被斩后“连鬼都不得做”，以示严惩。罪刑轻者，可在正午开刀行斩刑，让其有鬼做。所以，《西游记》中的“午时三刻，梦斩泾河老龙”，以显示老龙罪行极重。

03

更

汉代皇宫中值班人员分五个班次，按时更换，叫“五更”，由此便把一夜分为五更，每更为一个时辰。戌时为一更，亥时为二更，子时为三更，丑时为四更，寅时为五更，其对应如下：

一更天：戌时 19:00 - 21:00

二更天：亥时 21:00 - 23:00

三更天：子时 23:00 - 01:00

四更天：丑时 01:00 - 03:00

五更天：寅时 03:00 - 05:00

由此可见，所谓“四更造饭，五更开船”，相当于现在的“后半夜1时至3时做饭，3时至5时开船”。

又如《西游记》第一回：“悟空道：‘师父昨日坛前对众相允，教弟子三更时候，从后门里传我道理，故此大胆径拜老爷榻下。’”便是让孙悟空在半夜11时至1时前去拜会菩提祖师。

04

点

与“更”相同，“点”也是古人用于表示“夜”的计时单位，古人把“夜”（10个小时）分为五更，另外，又把每一“更”，分为了五“点”。

按照今天的方法来换算一下，一更是120分钟，那么，古时候的一“点”，就相当于今天的24分钟。

比如，“三更一点”，就大概是现在时间的晚上11点24分，“三更两点”，就大概是现在时间的晚上11点48分。

05

其他

一盏茶经常被作为时间量词来使用，顾名思义就是指一盏茶从端上来开始，到温度适合入口，直到一饮而尽所用的时间。这段时间，夏天差不多要15分钟，冬天10分钟都用不了，所以一盏茶有10分钟或者14.4分钟两种说法。

为什么出现14.4这个数字？因为古人将一昼夜24小时为100刻，即一天有1440分钟，每刻就相当于现在的14.4分钟。

至于“一炷香”究竟是多长时间？大致有三种说法，一种认为“一炷香”是30分钟；第二种认为“一炷香”等于一小时；第三种认为“一炷香”只有5分钟。

另外，汉语里的刹那、瞬间、弹指、须臾都是形容时间的短暂。那么它们之间又有什么差别呢？

首先刹那、瞬间、弹指、须臾这些词语实际上它来自古代印度，都是佛教用语，多为音译。古代印度梵典《僧祇律》（也叫《摩诃僧祇律》）有这样的记载：一刹那者为一念，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗预，二十罗预为一须臾，一昼夜（一日一夜）为三十须臾。

如果与现代时间（一昼夜为24小时）对比，一刹那只有0.018秒、一瞬间为0.36秒、一弹指为7.2秒、一罗预为144秒、一须臾为48分钟。

一日一夜=30须臾=600罗预=1.2万弹指=24万瞬间=480万刹那。所以，虽然刹那、瞬间、弹指、须臾都是形容时间的短暂，但是从时间长短上来看：一刹那 < 一瞬间 < 一弹指 < 一须臾 。

来源：方志大名整理